가벼운 눈병으로 오인하기 쉬워

안압이 높아지는 녹내장, 포도막염에서 특히 충혈이 생기는데 시력저하와 시야흐림, 통증, 눈부심, 비문증 등의 증상이 동반되기도 한다. 흔히 황반변성, 당뇨망막병증, 녹내장을 3대 실명질환이라 하지만 포도막염도 실명을 일으킬 수 있다. 미국의 경우 전체 실명 원인의 10-15%를 차지하며, 한국포도막학회에서 발표한 내용에 따르면 인구 1만 명당 실명하는 환자가 10명 이상 매년 발생하고 있다.
포도막염은 안구의 홍채, 섬모체, 맥락막의 염증을 말하며 이는 주변조직인 망막이나 유리체와 전방에도 염증이 침범하게 되므로 최근에는 안구의 모든 염증을 뜻한다. 염증으로 인해 백내장과 녹내장이 합병되기도 하며 망막혈관 이상이나 황반부종, 망막박리 등을 초래한다. 다양한 연령층에서 발생하므로 어린이에게는 각별한 눈건강 관리가 필요하다.
포도막염은 시력저하 외에도 충혈, 눈부심과 눈의 통증 등의 증상을 동반하는데 충혈로 인해 다른 질환이나 가벼운 눈병으로 오인되거나 치부되어 진단이 늦어질 수 있다.
발생 원인이 다양한데 감염에 의한 경우와 그렇지 않은 경우로 나눌 수 있다. 원인이 밝혀지지 않는 특발성인 경우도 있지만 바이러스나 기생충 감염에 의한 경우도 있으며 매독에 의해서도 발생하기에 이에 대한 병력이 중요하다.
눈만의 문제가 아닌 전신질환에 의해 발생하기에 자가면역질환이나 종양 등 질환을 갖고 있는 경우 반드시 정기적인 안과진료가 필요하다. 진단을 위해서는 자세한 병력 정보가 필수이므로 환자들은 눈의 증상뿐 아니라 피부나 몸의 이상증상은 물론 과거 걸렸던 질환이나 현재 앓고 있는 질병에 대해서도 의사에게 반드시 알려야 한다. 또 안과적 검사와 더불어 전신 신체검사, 혈액검사와 영상의학검사들이 필요하고 경우에 따라 내과 등 타과의 진료가 도움이 된다.
포도막염 치료의 성패는 원인 파악에 달려있다. 무엇보다 중요한 것은 감염인지 아닌지에 대한 감별이다. 감염이 원인인 경우는 해당 원인 질병을 치료하여야 하며 감염이 아니라면 치료제로는 안약, 스테로이드 등의 국소치료 외에도 전신적인 스테로이드, 면역억제제, 생물학적제제 등을 사용한다.
치료 방법과 기간이 환자 개개인과 원인에 따라 다르기에 치료를 오랜 기간 꾸준히 받아야 하는데 환자 임의대로 약제 투여를 중단하거나 치료를 계획한 대로 따르지 않는다면 병변이 악화되거나 치료에 대한 반응 정도를 알 수 없어 치료가 어려워질 수 있어 주의를 요한다. 또한 오랜 기간 약제를 사용해야 하므로 반응이나 부작용 등을 면밀히 살펴야 한다. 충혈이 있다면 스스로 판단하지 말고 꼭 가까운 안과에서 정확한 진단과 치료를 받기를 권한다. 눈건강의 시작은 안과 진료에서 비롯된다.