순천향대학교 서울병원
가정의학과 교수
피로를 일으키는 질환은 엄청나게 많다. 간 기능이 떨어진 경우에도 피로감을 느낄 수가 있고, 갑상선 기능이 떨어지거나, 당뇨가 있는 경우에도 피로감을 느낄 수 있다. 또 나이가 들면 당연히 피로감을 느끼겠지만, 약물이나 스트레스에 의해서도 피로감을 느낄 수 있다.
하지만 이런 특별한 이유 없이 자도 자도 피곤함을 느낄 땐 만성피로 증후군을 의심해 보자. 특히, 피로한 증상이 6개월 이상 계속되면 만성피로 증후군일 가능성이 높다.
질병 이름 자체가 만성피로 증후군이기 때문에 피로감을 느끼는 게 가장 중요한 포인트다. 피로감 때문에 일상생활에 불편감을 느끼거나, 집중력이 떨어지고, 계속 졸리는 증상이 동반될 수가 있다. 피로감 외에도 위장 장애와 같은 소화불량이나, 속 쓰림, 원인 모를 통증 등 여러 가지 증상들이 다양하게 나타난다.
만성피로 증후군의 원인은 명확하게 밝혀져 있지 않다. 우리가 일상생활에서 받는 스트레스나, 수면 부족, 잘못된 식습관, 이런 것들로 인해서도 만성피로 증후군이 생길 수 있다.
원인이 불분명하니 딱히 확진할 수 있는 검사가 따로 있는 건 아니다. 일반적인 혈액 검사를 통해 간 기능, 신장 기능, 갑상선 기능, 빈혈, 류마티스 질환 등이 있는지 확인하고, 이런 검사들에서 모두 정상 소견이 나왔는데도 6개월 이상의 반복적인 피로감을 느낀다면 만성피로 증후군으로 진단할 수가 있다.
보통 우울증이 있거나 기분이 좀 떨어지는 경우에도 만성피로 증후군이 있어서, 항우울제 같은 걸 복용하면 증상이 좋아진다.
그 외에는 규칙적인 운동을 통해, 신체 활동을 늘려주는 운동치료를 병행하기도 한다. 신체 활동 정도가 떨어져도 만성피로 증후군에 시달릴 수 있어서, 깨어있는 동안에는 활동적으로 움직이는 게 좋다. 규칙적으로 몸을 움직여 주고, 주 3회 이상 운동을 꾸준하게 하는 게 수면에도 도움이 되고, 만성피로 증후군을 예방하는 데에도 도움이 된다.
잘못된 식습관 때문에 만성피로 증후군에 시달리는 경우에는 올바른 식습관을 갖도록 교정해 준다. 미네랄이나, 비타민이 부족하지 않도록 평소에 채소 같은 것을 먹는 게 좋다.
카페인도 영향이 크다. 카페인을 섭취하면 피로를 없애주는 게 아니라, 잠깐 잊게 만드는 것이기 때문에, 근본적인 해결책은 되지 않는다. 카페인 섭취량이 많아지면 가슴이 빨리 뛸 수도 있고, 카페인을 섭취하지 않으면 금단 현상으로 두통 같은 게 생길 수 있다. 카페인에 너무 의존하지 말고, 좀 더 활동적으로 움직이는 게 피로회복이나, 만성피로 증후군을 예방하는 데 도움이 된다.
